גורדון קומסטוק, סופר "מוחמץ", מחבר עכברים, "ספרון קטן וממזרי", משליך מאחוריו משרה "טובה" ומתחיל בהתדרדרות ארוכה לחיי מצוקה ועוני.
הוא מסרב להשתמש בכשרונו הספרותי לכתיבת טקסטים לחברות פרסום ונאבק על הכרה בעולם הספרותי, ששולטים בו מבקרי ספרות שרלטנים ועורכי עיתון חסודים.
במהלך תיאור נסיון המרד של האנטי גיבור שלו, מסייר איתנו אורוול ברחובותיה הססגוניים של לונדון, לוקח אותנו לפינותיה הנידחות, לפאבים, לחנויות ספרים משומשים ולאזוריה היותר אריסטוקרטיים, ומכיר לנו שלל טיפוסים מן ההווי הספרותי שלה.
אורוול מתאר באירוניה דקה, ובכושר חדירה פסיכולוגי, מצד אחד את הבוז שרוכש הגיבור לדמות איש העסקים "המצליח", ומצד אחר את הערצתו לדמות המשורר האביון החי לו בעליית גג - חופשי כציפור דרור.
"שאו את נס האספידיסטרה" הוא מן הראשונים בספריו של אורוול, ובו מתגלה ג'ורג' אורוול שונה בתכלית מזה המוכר לנו מ"חוות החיות" ומ-"1984". אין זה רומן פוליטי, אלא רומן ספרותי - רומן על ספרות - מרענן, רווי הומור ומפתיע באקטואליות וברלוונטיות שלו למציאות שלנו.