רועה כבשים מוגבל בשכלו, שנכנס לטרנס כל אימת שמציקים לו וסופו שמת מבעיטה של פִרדה שהציל את חייה; אב שחזר ממסע ארוך לקיבוץ נדבות כדי שיוכל להשיא את בנותיו ומגלה שהן הפכו ל"משחקות על הבמה"; מנהיג של אנשי שכם, הרוצח, במהלך טקס מסורתי ססגוני, את יריבו מחברון, ואחר כך הופך לפליט אנונימי בקהיר, מקהה את סבלו בעישון מסיבי של חשיש עד שהוא כמעט מאבד את שפיותו, חוזר לחברון לבקש מחילה ומת ככלב שוטה. אלה הם כמה מגיבורי טחנת החיים, קובץ סיפוריו של יצחק שמי, המאגד, נוסף על כל סיפוריו שכבר פורסמו, סיפור אוטוביוגרפי שלא פורסם מעולם וכמה מרשימותיו העיתונאיות והספרותיות המשובחות. את הספר חותמת אחרית דבר מקיפה מאת ד"ר יוסף צרניק ופרופ' יגאל שוורץ.

סיפוריו הנפלאים של יצחק שמי ממלאים מקום מיוחד, הומאני וטראגי כאחד, בסבך היחסים בין יהודים וערבים החיים ונאבקים על האחיזה בארץ אבות משותפת. יצחק שמי חודר לנשמתם של הערבים ומקשיב לה באמפתיה עמוקה. הוא עושה זאת בדרך מעוררת השתאות - בעין מתבוננת חדה ובלי צל של פטרונות או זיוף רומנטיציסטי. זהו קובץ סיפורים יחיד במינו בקורות הספרות העברית.
א.ב. יהושע

יצחק שמי, שכתב בשפה עברית מפוארת, הוא חלוץ הזרם המזרח-תיכוני בספרות העברית. ב-2004, בצעד יוצא דופן ההתאחדות האקדמית הפלסטינית העעניקה ליצחק שמי הכרה כאחד מהבולטים בסופרים הפלסטינים במאה העשרים. בהישגו הספרותי ניצב יצחק שמי בשורה אחת עם טה חוסיין, אל-עקאד וג'ובראן חליל ג'ובראן. זה יותר ממאה שנים יצחק שמי, סופר יהודי גדול, משתייך ביצירתו הן ליהודים והן לערבים. היוזמה להציל מן הנשייה את הגשר החשוב שבנה יצחק שמי בין התרבות העברית ובין התרבות הערבית, שגיאוגרפית אנו חיים במרכזה, היא מוברכת ואף יותר מזה.
סמי מיכאל