מותחן היסטורי גדוש תעלומות ותפניות.

שנת 1205. ליל רוחות מקפיאות. נזיר המתחבא זה כמה שנים במנזר סן מיקלה העתיק, נאלץ לברוח לאחר שאותר בידי רודפיו. ברשותו כתב יד יקר ערך שאותו איננו מוכן בשום אופן למסור להם, אלא שהם אינם בוחלים באמצעים. וכך, בעודו נמלט מאיש מסתורי בעל מסכה אדומה, הוא צונח לתהום.

שלוש-עשרה שנה אחר כך מתבקש סוחר בחפצי קודש לצאת בעקבות הספר הנעלם. בתחנה הראשונה שלו — קברו של הנזיר — הוא מגלה על הצלב חידה מסתורית שעליו לפתור כדי לאתר את ארבעת החלקים של הספר שהנזיר החביא במקומות שונים כדי שלא ייפלו לידיים הלא נכונות. אט אט הופך המסע למצוד מפרך המותיר שובל של מעשי רצח.

סוחר הספרים המקוללים הוא מותחן היסטורי גדוש תעלומות ותפניות, שכיכב זמן רב בראש רשימת רבי-המכר באיטליה. זהו הרומן הראשון של מרצ'לו סימוני — סופר ארכיאולוג וחוקר היסטורי — שזיכה אותו בשלל פרסים.

סימוני מרצ'לו הוא סופר איטלקי צעיר (יליד 1975), ארכיאולוג, ספרן וחוקר עתיקות, שעקב שלל עיסוקיו בא במגע עם טקסטים וחפצים עתיקים ויורד לחקרם. כך הוא מעמיק בתחקיר לספריו יותר מכל סופר אחר (שהוא מכיר): "הספרים שאני כותב מאפשרים לי לשלב את כל האהבות שלי". הוא כתב את הספר כי תמיד רצה לכתוב רומן היסטורי ימי-ביניימי שממזג אהבת ספרים ואווירה גוטית.

סן וֶם שבו מתרחש הרומן מבוסס על מקום אמיתי: זה לא היה מנזר אלא בית משפט סודי חשוב ביותר, שהשליט את חיתתו על האימפריה הרומית במאות ה-13-12. סימוני מצא עדויות עליו כבר בכתבים מהמאה ה-10, וכך בנה את עלילת הספר על בית משפט סודי שבו מכהנים פרנקיסטים.

כמו כל סופר הוא מופיע בדמויות שלו - הוא אגואיסט כמו מרקאנט בכך שהוא חי לפי החוקים שלו, אבל לא שובר את החוקים כמו אינייציו.

אינייציו דָה טוֹלֶדוֹ - הוא התגלמות הסקרנות, אחד מהחטאים החמורים בימי הביניים: חטא משום שהוא מעורר שאלת שאלות, הטלת ספק ושבירת מסגרות. ולכן הוא יכול להיות מנוף לעלילה מפותלת. בעינַי הוא מעין גלגול של שרלוק הולמס.

השנינות והחדשנות של אוברטו הן תכונות שהיו לכולנו בילדותנו. את האכזריות וההזדהות עם הכאב של וילאם אני לא מכיר. על דמויות הנשים הוא שמר, מכיוון שהוא מודע לגורלה של אישה שהעזה לצאת מהבית בימי הביניים.