נסיכה או שבויה הוא מסע מרתק אל עולמן של נשים ביישוב הישן בירושלים בשלהי התקופה העות'מאנית. עד כה נתפסה הוויית החיים של היישוב הישן בארץ ישראל כהוויה גברית. החיים בעיר הקודש צוירו כמימוש צווי היהדות המכוונים לגברים בלבד: לימוד תורה יומם ולילה ותפילה במניין. במחקרה חושפת מרגלית שילה את החברה הנשית שנפקדה ונעדרה כמעט לחלוטין מן המחקר ההיסטורי של התקופה. במחקר שיטתי, המסתמך על שלל תעודות ומקורות ראשוניים, היא מתחקה אחר אורחות חייהן של הנשים ביישוב הישן, ושוזרת את החוליות החובקות את כל מעגלי חייהן: חוויית העלייה לארץ, ברית הנשואין, עיצוב התא המשפחתי, פעילותן הכלכלית והפילנתרופית, למדנותן ומצוקותיהן הקשות כעגינות, זנות והמרת דת. ספרי זכרונות, יומני דרכים, כתבות בעיתונים ומכתבים פרי עטן של נשים- כל אלה משמעיעם את הקול הנאלם-נעלם ומציירים תמונה חיה ותוססת של החברה הירושלמית בשלהי המאה התשעה-עשרה ובראשית המאה העשרים.