מי נחשב ליהודי בתחילת המאה ה-21? זה שרואה בעצמו יהודי או זה שאחרים מכנים אותו כך? מה משמעותה של זהות יהודית ועל אילו סוגי זיכרון היא מבוססת? האם קיימת איזושהי תרבות יהודית חילונית המשותפת לאלה הרואים בעצמם יהודים? מהו ההבדל בין להיות יהודי לבין להיות ישראלי?
אחרי מתי ואיך הומצא העם היהודי? ומתי ואיך הומצאה ארץ ישראל?, שני ספריו הקודמים, סוגר שלמה זנד מעגל, ובעזרת חוויות אישיות הוא מנסה לברר את יחסו ליהדות, ליהודיות ולמדינה שהוא חי בה. ישראל מאפיינת את עצמה כמדינה יהודית, האם היא באמת כזו? באיזו מידה ניתן להגדירה כדמוקרטית אם היא שייכת ליהודי העולם ולא לכל אזרחיה? מה המשמעות להיות "יהודי" במדינה מעין זו ואיך אמורים לחוש כלפיה אזרחים ישראלים שאינם מסווגים בה כיהודים?
התחבטויותיו של המחבר וחוסר הנחת שלו מובילים אותו למסקנות עגומות לגבי פוליטיקת הזהויות שהוא חי בה כמו גם לגבי עתידה של מדינת ישראל.
פרופ' שלמה זנד מלמד היסטוריה בת זמננו באוניברסיטת תל אביב ומשמש מרצה אורח בבית הספר ללימודים גבוהים במדעי החברה בפריז. חיבורו מתי ואיך הומצא העם היהודי? (2008) ראה אור בהוצאת רסלינג ותורגם ל- 20 שפות, וחיבורו מתי ואיך הוצאה ארץ ישראל? (2011) ראה אור בהוצאה זו ותורגם לשמונה שפות.