למראית עין, אנגליה של קיץ 1888 היתה המקום המושלם למנוחה, ונד הנרי היה זקוק לה מאוד. הוא התרוצץ הלוך ושוב בין מעבדת המסע בזמן ב-2057 לבין קתדרלת קובנטרי המופצצת ב-1940, בחיפושים אחר יצירת אמנות ויקטוריאנית זוועתית. ליידי שרפנל, האלמנה העשירה שגמרה אומר לשקם את קתדרלת קובנטרי, דרשה שחזור מלא ומדוקדק לכל פרטיו, ובכלל זה גזע-הציפורים של ההגמון.
הנרי, מותש וסובל מסחרחורת-זמן, נשלח להתאושש בשיט על הנהר תמזה, רק כדי לגלות ששגיונתיה של ליידי שרפנל רודפים אחריו עד לשם. בלא שהבחין בכך, הוטלה עליו משימה – לתקן פגם ברצף המרחב-זמן שנגרם עקב פזיזותה של היסטוריונית עמיתה. שליחותו זו מסבכת אותו עם מלומדים אוקספורדיים מוזרים, עם ספיריטואליסטים נוכלים, עם נערות מפונקות ועם חתולה מפונקת עוד יותר – מלבד הכלב. ואם לא יצליח במשימתו, תנוצח בריטניה במלחמת העולם השנייה...