ילדות מאושרת עוברת על דיוויד קרטר בקובנטרי שבאנגליה לאחר מלחמת העולם השנייה. הוא אוסף חפצים מעניינים בין חורבות אתרי ההפצצות, חולם כיצד ינהל פעם מוזיאון משלו. ובינתיים מוצא עבודה במוזיאון המקומי.

יום אחד, בגיל 22, כמה מילים שאמרה בהיסח הדעת חברה של אמו מותירות אותו חסר מנוחה, והוא מגלה שכל חייו התבססו על שקר. עם הזמן דיוויד אינו יכול עוד שלא לייחל למציאות אחרת: שאשתו אלנור תהיה שוב הנערה מלאת החיים שפעם לא היה מסוגל לעמוד בפני קסמיה; שעבודתו כאוצר במוזיאון תהיה התגשמות ההבטחה שהיא טמנה פעם בחובה; שהולדת בתו תקרב אותו לאשתו.

מקגרגור משרטט בחמלה ובבהירות את ניסיונותיו של דיוויד לפתור את השקר ששולב בהיסטוריה הרשמית שלו, את דרך הישרדותה של האהבה, רגעים חטופים של אושר, וכיצד "הם לא התנהלו כפי שדמיינו לעצמם, החיים הללו".

ג'ון מקגרגור הוא סופר בריטי צעיר עטור שבחים ופרסים. כיום הוא מתגורר בנוטינגהם.