הספר מתאר את תאוותיהם, תשוקותיהם, את יאושם, יסוריהם ואת חיי השוליים של כמה מזדנבים פאתטיים בהוליווד של סוף שנות השלושים, אבל הטון הארסי והצונן של הספר וחזון אמריקה הצועדת לקראת קיצה האכזרי, עושים אותו לספר קלאסי. הוליווד של וסט היא עיר-תופת, שופעת שנאה והרס, הממיטה על קורבנותיה חורבן. הקורבנות של וסט הם פיי גרינר, נערה יפהפייה ושאפתנית שחלומה היחיד בחיים הוא להיות כוכבת קולנוע; טוד האקט, אמן תסריטאי צעיר שיצא זה עתה מבין כתלי האוניברסיטה היוקרתית של ייל כשחזון אחד ממלא אותו, חזון 'שריפתה של לוס-אנג'לס'; הומר סימפסון, רואה חשבון שפרש מעבודתו בגיל צעיר מסיבות בריאותיות, ונהפך לעבד נרצע, מושפל וחסר תביעות של פיי גרינר; וכן, הארי, אביה הקשיש של פיי, שחקן וודביל שעבר זמנו, ליצן מתפורר ועצוב.

הספר מלא בקסם שאין לעמוד בו של עולם הבידור ונקרעים בכאב במתחיו הנוראים.

וסט הכיר את הוליווד מקרוב כאשר חי ועבד בה כתסריטאי. ספר זה הוכתר כאחד הספרים בהחשובים ביותר בספרות האמריקאית ויש מבקרים שתיארו אותו כגדול אפילו מסקוט פיצ'רלד בכוח התיאור האינטנסיבי של עולם שאבדו ממנו חיים ותקווה.

הארבה - ההמון המעריץ את הוליווד. אבל כמו ארבה, הוא גם יכול להרוס אותו.