בבוקר 7 באוקטובר 2023 התחולל האסון הגדול בתולדות ישראל: טבח של 1,164 בני אדם וחטיפת 251 חיילים ואזרחים – בהם נשים, ילדים וקשישים – על ידי ארגון הטרור חמאס. הם נעקרו באכזריות מתוך שלוות בתיהם בעוטף, ממסיבת הטבע ביער ומשגרת החג בבסיסי צה"ל, ונלקחו אל מעבר לגבול, היישר לתוככי הגיהינום של עזה. הצעיר ביניהם היה בן תשעה חודשים. המבוגר בן 86.

כך החלו 843 הימים שזעזעו את המדינה, טלטלו את ערכיה, ושינו,

אולי לנצח, את דמותה.

הספר חטופים – 843 ימים של הפקרה הוא סריקת מערכות מקיפה ראשונה, החודרת את מעטה החשאיות, ענני השמועות, ההדלפות והספינים, שערפלו עד כה את תמונת המשא ומתן והמאבק לשחרור החטופים. במסע, שהשתרע בין ירושלים לוושינגטון ובין קהיר לדוחה, גבו העיתונאים שלומי אלדר ורות יובל מאות עדויות, חשפו מסמכים והתכתבויות פנימיות, והרימו את המסך מעל מה שהתרחש בזמן אמת מאחורי הקלעים.

שלב אחר שלב, מתוארים בספר המהלכים במשחק השחמט חסר הרחמים - משחק דמים שהותיר את החטופים מאות ימים בשבי, שם מצאו עשרות מהם את מותם. בספר נחשפים במלואם הוויכוחים בין הדרג הביטחוני לפוליטי, בתוך מטה המשפחות ובקרב צוותי 

המשא־ומתן הישראלי וגם זה של חמאס.

הכותבים חושפים גם את תרומתם האמיתית של המתווכים המצרים, הקטרים והאמריקאים, את הסיוע שנתנו גיבורים אלמונים שפעלו מתחת לרדאר, את ההשפעה שהייתה למשא־ומתן על תנאי השבי של החטופים, ואת בישול מהלך המט המפתיע שהחזיר לבסוף - חיים ומתים - את כולם