"הפרופסור והמשוגע" הוא סיפור מתח עוצר נשימה על רצח, שיגעון וידידות נוגעת ללב, וגם על הגשמתו של אחד המפעלים האנושיים הגדולים ביותר של כל הזמנים: מילון אוקספורד של השפה האנגלית. מימוש האתגר של איסוף והגדרת כל המילים באנגלית, מרגע הגיית הרעיון בשנת 1857 עד להשלמתו בדפוס באנגליה בערב ראש השנה החדשה של שנת 1927, התאפשר בזכות פועלם של קומץ בני אדם שהקדישו את כל חייהם לאיסוף, בדיקה, מידוד, חקירת-מוצאן ואופן השימוש של 414,835 מילים, שכדי להגדיר אותן הביאו כמעט 2 מיליון מובאות ממחישות. אלפי מתנדבים מסורים - בלשנים מקצועיים, בלשנים חובבים, אמנים, אינטלקטואלים, חובבי טריוויה, עקרות בית ורבים אחרים - סייעו למילונאים לחבר את תריסר הכרכים האדירים, שהם המילון המפואר ובעל הסמכות מכל המילונים. ברגישות, בתבונה ובכישרון סיפור לא רגיל טווה סימון ווינצ'סטר את סיפור לידתו של מילון אוקספורד - הגיבור הראשי של הרומן - וארג אותו לרוח התקופה הוויקטוריאנית וחולייה. שני הגיבורים האחרים של הספר, הנקרא גם כרומן בלשי משובח, הם פרופסור ג'יימס מאריי, העורך הראשי של המילון הגדול, וויליאם צ'סטר מינור, רופא אמריקאי ואיש צבא, שהיגר ללונדון אחרי מלחמת האזרחים בארצות הברית, הורשע ברצח ונידון לאשפוז בבית חולים לחולי נפש לכל חייו. סיפור חייו המסתוריים והטראגיים של ויליאם מינור, רופא, מטורף ורוצח, ופרשת מעורבותו היוצאת דופן והמדהימה ביצירת המילון הגדול בעולם נפרש לפרטים בד בבד עם פרשת חייו והתמסרותו של הפרופסור הבלשן ג'יימס מאריי, שהשלים את המילון ממש טרם מותו. "הפרופסור והמשוגע" הוא גם סיפורה המופלא של ידידות, כבוד הדדי ועדינות לא מצויה, בין שני גברים שדילגו על פני תהומות של דעות קדומות ופערים תרבותיים, והגשימו יחד חזון נשגב ויחיד במינו.

 

את הספר הזה, שתואר ב"ניור יורק טיימס" כ"סיפור הבלשי הלשוני של העשור", הביא המשורר והמתרגם מאיר ויזלטיר, חתן פרס ישראל, בעברית מדויקת ויפה ביותר.