אירינה מקגוורן, מאיירת ספרי ילדים, חיה בלונדון חיים שקטים וממוסדים עם בן זוגה לורנס טריינר. לורנס הוא עמית במכון מחקר יוקרתי, אדם חכם, נאמן ובעל משמעת עצמית. בעיני חוג חבריהם המצומצם, הזוגיות שלהם היא מופת ליציבות. עד הלילה שבו מגלה לפתע אירינה שהיא משתוקקת לנשק גבר אחר: ראמזי אקטון, ידידם הוותיק, שחקן סנוקר מצליח, עשיר ואופנתי.

מתוך אותה נשיקה צומחת עלילה מרתקת המציירת לסירוגין את חייה של הגיבורה בשני מסלולים מקבילים עם שני גברים שונים עד מאוד אך הגונים באותה מידה. השאלה עם איזו משתי אהבות האמת יהיה לאירינה טוב יותר אינה חד-משמעית או קלה להכרעה, ובחינתה לוכדת את הקורא, שמן הסתם שואל את עצמו מדי פעם בחייו - "מה-היה-אילו".

העולם שאחרי יום ההולדת בוחן באופן משעשע ויצירתי את ההשלכות - קטנות וגדולות כאחת - של הבחירה באדם שאנו מבכרים לאהוב. שני קווי העלילה הנפרשים במקביל עוקבים אחר עתידה של אישה אחת, כפי שהוא מושפע משני גברים שונים בתכלית.

ליונל שרייבר היא מחברת רב-המכר הבינלאומי חייבים לדבר על קווין, כלת פרס אורנג' לשנת 2005. היא מתגוררת בלונדון.

"פורטרט מורכב וכן של בגידה... חגיגה נפלאה של דמויות המעלה שאלות נוקבות על אהבה ונאמנות."

קירקוס ריוויו