בעיירה קטנה באינדיאנה, יורה צלף שישה כדורים מחניון לעבר כיכר. חמישה אנשים נהרגים. חמישה קורבנות אקראיים.
ג'ק ריצ'ר עובד על השיזוף שלו במיאמי בחברתה של רקדנית נורווגית ונהנה מהחיים. את רוב שנותיו העביר בתוך המכונה ואז המכונה השתעלה וירקה אותו החוצה. עכשיו הוא צופה מבחוץ. מסתובב ברחבי אמריקה. נודד ממקום למקום. נטול שורשים. בלי מקום מגורים קבוע. בלי התחייבויות. בלי קשרים.

ג'יימס בר שירת כצלף בצבא ארה"ב. כשעוצרים אותו, הוא מסרב לדבר עם עו"ד. רק משפט אחד הוא מוכן לומר:"תשיג בשבילי את ג'ק ריצ'ר."

איזה אירוע בעברם מחבר את השניים הללו - ג'ק ריצ'ר, לשעבר קצין חוקר במשטרה הצבאית של צבא ארה"ב, וג'ימס בר, חייל משוחרר וקרוב לוודאי פסיכופאת רצחני?