סדרת גדולי העבר מבוססת על ספריית PAST MASTERS הנודעת של הוצאת הספרים `אוקספורד יוניברסיטי פרס` מבריטניה. כל אחד מן הספרים שבסדרה הוא מעין מבוא מקיף ותמציתי לחייהם, לכתביהם ולהגותם של פילוסופים, אנשי מדע, יוצרים בתחום האמנות. למכלול יצירתם של אישים אלה היה חלק בעיצוב דמותה של התרבות האנושית, בזמנם – ועד עצם היום הזה.