כמו כל גיבורה ראויה לשמה, גם עלמא מתחילה את חייה כרועה בכפר קטן תחת שמים כחולים ששני ירחים משייטים בהם. אבל עלמא לא דומה לאיש מבני משפחתה ומתושבי הכפר — לא במראה ולא באופייה החקרני. היא סקרנית דיה להידחק לסדק קטן במצוק אשר בגבול אדמות המרעה ולמצוא את עצמה במקום שבו השמש איננה זורחת או שוקעת. משימה אדירה ממתינה לה שם; עליה לצאת למסע שבמהלכו תגלה לא רק מהם ייעודה וזהותה, אלא גם היכן טמון לב העולם החצוי וכיצד ניתן לרפא אותו. בעולמה של עלמא מפלץ קדמוני אדיר ממדים המרעיל את הים; חומה בלתי עבירה המחלקת את הארץ לשניים; עלם צעיר המתחבא ביער פיגם קוצני; אי שאנשיו הירקרקים ניזונים מן הים הארסי ואינם מחייכים לעולם; נסיכים אבודים ורודנים אימתניים.