בשטף תיאורי מרשים פורס ההיסטוריון פול קנדי את מהלך עלייתן של האימפריות הגדולות – האימפריה ההבסבורגית, ספרד, הולנד, צרפת, האימפריה הבריטית וארצות הברית – ואת גורמי קריסתן. במאה השש-עשרה, כמו במאה העשרים קיים דמיון מאלף בין האימפריות.