עליית הנוער קמה בעת מצוקה ליהודי אירופה, בשנים שקדמו למלחמת העולם השנייה ולשואה, והיתה חלוצה בהצלת בני נוער וילדים יהודים. בראשית שנות השלושים של המאה הקודמת היא פעלה בגרמניה הנציונל־סוציאליסטית ובתוך שנים ספורות הרחיבה את פעולותיה למרכז ולדרום אירופה.