באמצע שנות השלושים של המאה העשרים, בעקבות מאבקו בהשתלטות הנאצים על הכנסייה הלותרנית הגרמנית, נשללה מסטודנט צעיר לתיאולוגיה הזכות להסמכה לכומר. חייו הועמדו בסכנה, ומשהצטווה על ידי הבישוף לעזוב את גרמניה, נמלט לארצות הברית. שם, באמצעות האף־בי־איי, יצר קשר עם הסופרת קרסמן טיילור כדי שתספר את סיפורו.

עד היום ההוא הוא אפוא גרסתה המעובדת של קרסמן טיילור לסיפור האמיתי. פרטיו שונו כדי להערים על הנאצים ולהגן על "קרל הופמן" ועל משפחתו שנשארה בגרמניה. קורות חייו וזהותו, שנשארו חסויים עד סוף ימיו, נחשפים עתה לראשונה.

קרסמן טיילור (1996-1903) התפרסמה בשנת 1938 עם צאתו לאור של ספרה מען לא ידוע, שהיה לרב־מכר עולמי ועובד לתיאטרון ולקולנוע. היא לימדה עיתונאות וכתיבה יוצרת בקולג' גטיסבורג בפנסילבניה.