בית מטבחיים 5 הוא ספרו האוטוביוגרפי הראשון של קורט וונגוט, שבהיותו חייל אמריקני צעיר במלחמת העולם השנייה נשבה בידי הגרמנים, ובמהלך שהותו בדרזדן חווה את המפץ הגדול של חייו — הפצצת הנקם של בעלות הברית.

בילי פּילגרים, גיבורו הראשי של הסיפור, הוא אלמן אופטומטריסט בגיל העמידה הנקלע למלחמה ולשבי הגרמני ויוצא לאודיסיאה בַּזמן — הוא משייט קדימה ואחורה אל תוך האירועים המתוקים והמכאיבים של חייו בניסיון נואש למצוא משמעות, שהוא כה חושש לדעת אותה.

בית מטבחיים 5 הוא דרמה פסיכולוגית, מסה פילוסופית צינית בדבר עתידו של המין האנושי, מבט נוקב על אמריקה, שורת תהיות על רצון חופשי וגורל, זמן, מוסר ותבונה. מתוך “ניסיונה הכושל השני של התרבות המערבית לאבד עצמה לדעת“ מעמיד וונגוט את השאלה: האם מלחמה, כל מלחמה, גורמת גם לצודקים להיות לעתים בלתי צודקים?

קורט וונגוט (2007-1922) נחשב אחד הסופרים החשובים ביותר במאה העשרים. פירסם רומנים, סיפורים קצרים, מחזות ומאמרים המשלבים סאטירה, הומור שחור ומדע בדיוני.

בית מטבחיים 5 הוא ספרו החשוב והמפורסם ביותר.