יצירתו של הסופר הסטירי הגרמני מרטין ולזר, מחבר סוס בורח ועבודת הנפש.

"אנשים אוהבים רק את מי שאוהב את עצמו," מקונן גוטליב צירן, ו"המספרים יענו על הכול." גוטליב צירן הוא מתווך מקרקעין שנקלע לקשיים. אם רק יוכל להשיג למכירה את "בית הברבור", הווילה שעל גדות אגם קונסטאנץ, אבן-חן חלומית וחלומו של כל מתווך, יפתור הדבר בעיות רבות, ישלם חשבונות רבים ומעל לכול, יסייע לשקם את כבודו העצמי המעורער של צירן. ואולם התחרות קשה ואכזרית, הבעלות על הווילה אינה ברורה, והחלום מאיים לחמוק מידיו של צירן לעד.

גיבור של רומן נוגע-ללב זה הוא התגלמות צרות-העין, אהבת-הבצע והשקיטה-על-השמרים. ואולם איש ביש-מזל זה, עם כל עליבותו, מעורר בקורא רגשות חיבה והשתתפות. הוא נקלע לשורה של בזיונות מבישים. חייו מורכבים מקשיים מבית ומהזיות בהקיץ. הוא איש ותרני, חסר תעוזה. הוא מבקש "להרשים אנשים, להיות פופולרי." עברוֹ מציק לו בלי הרף. הרדיפה אחר העושר עומדת במרכז מעייניו. וכל אימת שהוא מבקש לחזק את רוחו הוא מעלה בדעתו את ה"ארואיקה" של בטהובן.

בית הברבור הוא הגדה קטנה, חריפה ונוגעת-ללב, כתובה בסגנון רזה ובהומור אירוני, ובמרכזה עומד איש רגיל וחסר ייחוד, שוולזר הצליח להפכו לגיבור אהוד.

מרטין ולזר נולד ב-1927 על גדות בודנזה. למד בטיבינגן ספרות, היסטוריה ופילוסופיה. ב-1955 פירסם את ספרו הראשון ומאז זכה בפרסים רבים על יצירותיו, בהם פרס "קבוצת 47" ופרס הרמן הסה.