זה היה האסון הגדול ביותר בתולדות הספנות: בשלושים בינואר 1945 יצאה מנמל גוטנהפן שבגרמניה האונייה "וילהלם גוסטלוף" ועל סיפונה 6,100 פליטים. צוללת סובייטית שיגרה לעברה טורפדות ושלחה יותר מ-5,000 איש אל מותם.

עיתונאי בגיל העמידה, שנולד לאם לא נשואה בסירת הצלה בליל ההתקפה, מנסה לאחות את שברי האירועים הטרגיים. בניגוד לאמו, הרואה את כל קיומה במושגים של אותו רגע איום ונורא, הוא היה רוצה לראות בחייו פחות נגיעות מן העבר. אבל עבור בנו המתבגר, שתחביבו העיקרי הוא גלישה באתרים הימניים הקיצוניים של האינטרנט, האלמוניות של גורל ה"גוסטלוף" מגלמת את הכחשת סבלה של גרמניה בימי המלחמה.

בהילוך של סרטן הוא בעת ובעונה אחת סיפור כובש על הטרגדיה שאירעה בלב ים והגות ביקורתית על מאבקה של גרמניה בעברהּ. כסופר המסרב להעלים עין מאמיתות לא נעימות, גינטר גראס ממשיך לחקור בלהט את ההיסטוריה המטרידה של ארצו במאה העשרים.

גינטר גראס נולד בגרמניה ב-1923 וחי בה עד היום. הוא מחברם הנודע של מחזות, מסות, שירה ורומנים, ובהם תוף הפח, דג הפוט, מיומנו של שבלול ואחרים, שראו אור בעברית בהוצאת זמורה-ביתן. ב-1999 זכה בפרס נובל לספרות.

"שוב גראס מנתח באופן מעורר השתאות את העבר וההווה של גרמניה ובתוך כך רומז בצורה מפוכחת על עתידה."

הניו יורק טיימס