חמישה שבויים מצליחים להימלט בכדור פורח בעיצומה של המלחמה. סערה סוחפת אותם הרחק ללב-ים והם נאלצים להשליך אל גלי האוקיינוס כל מה שהיה עימם. בחוסר-כל הם מתחילים את חייהם באי הבודד שאליו נקלעו. כיון שהיו בעלי תושייה, הצליחו להתגבר בכוחות עצמם על קשיים רבים; עם זה גילו כי יד מסתורית מסייעת להם שוב ושוב. יום אחד מתגלגל לידם בקבוק ובו מכתב נואש של נטוש המתגורר לבדו באי סמוך; החמישה מחליטים להפליג ולברר אם מידיו באה להם העזרה עד כה. תעלומות צצות שוב ושוב וההרפתקאות מתרבות והולכות ונעשות מסוכנות יותר ויותר. האם יוכלו המהנדס סיירוס סמית, העיתונאי גדעון ספילט, הכושי נב, המלח פנקרוף, הרברט ואירטון לעמוד נגד שודדי-ים? האם יגלו סוף-סוף את סודו של האי?

ז'ול ורן טווה ביד אמן את סיפורם של הניצולים עזי-הנפש היודעים לשמור על גחלת התקווה ועל היכולת האנושית לצחוק ולשמוח גם ברגעים הקשים ביותר.

בכרך הראשון, "ניצולי האויר", מסופר כיצד הגיע הכדור הפורח אל האי הבודד ואיך בנו הניצולים לעצמם מחסה והחלו לנהל את חייהם כרובינזונים.

בכרך השני, "הנטוש", מסופר על הסימנים המתרבים לקיומו של עוד אדם בסביבתם, על ההפלגה אל האי הסמוך תבור ועל מי שנמצא שם.

בכרך השלישי, "סודו של האי", מתרבות התעלומות מעבר לכל הסבר אפשרי עד שלבסוף נמצא הפתרון לכל הסודות.