לעיתים רחוקות מתחרה סיפור גלגולו של ספר בספר עצמו. אהבתם של עלי ונינו, המתאר את סיפור אהבתם של לוחם מוסלמי ונסיכה נוצרייה על רקע נופיו הסבוכים של הקווקז הקשוח, הוא אחת מן הפעמים הנדירות הללו. הספר ראה אור לראשונה באוסטריה בשנת 1937, ערב מלחמת העולם השנייה, תחת שמו של קורבאן סעיד. ברשימת הסופרים שספריהם ראו אור ברייך השלישי נרשם קורבאן סעיד בשם עט של אצילה אוסטרית, אלפרידה אהרנפלס, הברונית מבודמרסהוף. הספר אבד, נמצא (בשוק פשפשים באירופה) בשנות השבעים, תורגם לאנגלית והפך לסיפור הצלחה מסחרר. תחקיר של ה"ניו יורקר" חשף שהברונית, כלתו של פילוסוף ידוע שהתעניין בתורת הגזע ואשתו של מיסטיקן שנסע להודו, קשרה קשרים עם גולה מברלין, אסד ביי. אסד ביי לא היה אלא לב נוסימבאום, יהודי מאזרביג'אן שהתאסלם, גדל בברלין, עבר לוינה, וערב הסיפוח הגרמני נמלט לאיטליה הפשיסטית, שם חמק מאשמת ריגול ומת ממחלת דם נדירה בעיירת הנופש הציורית פוזיטאנו. יורשיה של הברונית טענו שהיא זו שכתבה את הספר, אך התחקיר המרתק של טום רייס, המופיע במלואו בסוף הספר, מטיל בכך ספק. (בקרוב יופיע "המזרחן" - רומן ביוגרפי מאת טום רייס שיתאר את סיפור חייו של קורבאן סעיד.) ערב התמוטטות השלטון הצארי ברוסיה, על התפר שבין מזרח למערב, בין נצרות לאסלאם, בין קנאה לנאמנות, בין חברות לבוגדנות, בין מסורת לקדמה ובין אהבה למלחמה - בין כל אלו טווה המספר את סיפור האהבה בין עלי ח'אן שירוואנשיר, נצר למשפחת מוסלמים עזי נפש, לנינו קיפיאני, נסיכה גרוזינית יפהפייה השבויה בקסמי המערב. זהו סיפור נפלא הנפרש כמו שטיח ארוג להפליא ומשלב רומנטיקה אירופית עם קסם המזרח. "רומן נפלא זה - בנוי היטב, תוסס ומשכנע, סיפור אהבה אקזוטי ומוכר בעת ובעונה אחת - הוא הוכחה לכך שאמנות היא נצחית ונשגבת"(פול תרו) "יצירה נפלאה שגילויה מחדש דומה לחשיפת אוצר חבוי" (ניו יורק טיימס) "אחד מסיפורי האהבה המרגשים בספרות המודרנית" (וושינגטון סטאר)